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夏真っ盛りの8月、若林区日辺にある相原農場でジャガイモの収穫イベントが行われました。イベントに参加したのは農作業を体験してみたい消費者の方々。事前に葉や茎を切り落としてあるジャガイモ畑に機械が入ると、土の中からポンポンとたくさんのジャガイモが飛び出してきます。参加者はジャガイモの土を落として畑に並べ、乾いたらカゴに入れていきます。作業が終わると農家の相原さんから収穫したてのジャガイモが振る舞われました。このイベントは参加者が労働力を提供し、その対価として農家が農作物を提供するという仕組みで、冬場を除き毎月1回開催されています。農作業をしたい人と農家をつなぐのは、こよみのあしおと代表の久保田さん。農作業を通して①既存の農地を守る（生物多様性保全）、②農業について学ぶ・触れる（農業活性化）、③人の交流を目的に活動しています。久保田さんは、以前は環境調査を行う会社に勤めていました。その時に、時代の変化に伴って農地や里山が手入れされなくなることで、生き物のすみかが奪われていることを知り、「人間が一度手を入れた土地を荒れないように守っていくことが、人間の役割なのでは」と思うようになったのだと言います。

そんな時に体験した農作業がとても楽しく、「農作業をしてみたい人はもっといるはず。人手が足りない農家で一緒に作業すれば一石二鳥、さらに農地を手入れしていくことにもつながって一石三鳥だ!」と、突き動かされるように2010年6月に団体を設立しました。

活動を始めてから、久保田さんは農作業と併せてさまざまなイベントを企画してきました。プロのカメラマンを招いた写真教室や、不要になった布を持ち寄ったカカシ作り選手権、福祉施設とコラボした野菜を入れるかばん作りなど。これらの企画には、農業と「何か」を組み合わせることで、新しく興味を持ってくれる人を見つけたいという思いが込められています。相原さんは「来てくれた方が、自分とは全く違う目線で農家を見てくれて、企画のたびに新しい気付きがある。農家がすごく生かされているって思う」と語ります。

久保田さんも「一緒にやってくれる人がいるから続けていける。もっと多くの人や企業とつながって、農業や環境に目を向けてもらいたいです」と話します。農家が丹精込めて築き上げてきた農地を舞台に、新しい風を吹き込むチャレンジは続きます。

（取材・文：市職員ライター 菅井 牧子）